Érables du Japon pour Bonsaï

par Brent Walston
Traduit de l'Anglais par Jean-Christophe Godart

Introduction

Récemment sur internet on m'a demandé quel est le meilleur cultivar d'érable du Japon, Acer palmatum, pour le bonsaï? C'est réellement dur de répondre. La réponse simple est que tous sont de bons candidats, choisissez celui que vous aimez. La réponse plus complète est qu'il y des cultivars spécifiques convenant mieux à une taille et un style désiré.

Je vais éviter autant que possible les cultivars spécifiques Puisque la liste en comporte des centaines, mais je vais plutôt parler des types ou groupes utilisés en bonsaï. Vous devriez utiliser le livre de J. D. Vertrees "Japanese Maples" pour les descriptions et la culture des nombreux cultivars.

Choisir un Cultivar Convenant à la Taille de Votre Bonsaï

Presque tous (si pas tous) les Acer palmatum présentent des caractéristiques juvéniles et adultes. Pour les arbres de Jardin, les caractéristiques adultes de petites feuilles et entre-noeuds courts semblent apparaître à partir de 20 à 40 ans, mais c'est variable selon le cultivar et l'environnement. Dans les conditions de bonsaï, les plantes peuvent commencer à montrer ces caractéristiques en très peu d'années, cinq ans ou moins. On doit concevoir le bonsaï sur base des feuilles matures et de la longueur des entre-noeuds.

Je ne pense pas qu'il y ait un seul mauvais cultivar ou type de semis pour bonsaï. L'astuce consiste à prendre ceux qui conviennent à votre projet. Ceux à grandes feuilles, à croissance plus agressive conviennent pour de plus grands bonsaï de 60 à 120 cm (2 à 4 pieds). Pour cette taille, un tronc de 10 cm (4 pouces) ou plus sera préférable pour la plupart des styles. Cela nécessite de faire pousser l'arbre en pleine terre ou en grand pot pour obtenir d'abord la grosseur de tronc désirée. Rabattre le tronc une ou deux fois sera nécessaire pour obtenir la conicité et former la cime. Cela prendra dix à vingt ans pour atteindre cette étape. À partir du tronc terminé comptez encore cinq ans pour obtenir des branches avec un bonne ramification. J'espère que personne n'est découragé par cette planification, vous pouvez cultiver d'autres arbres en même temps afin d'avoir de quoi travailler entre temps. À cinquante ans je commence encore de tels projets.

Types pour Petits Bonsaïs

Il y a beaucoup de variétés à petites feuilles, entre-noeuds courts qui font de bons bonsaïs plus petits, du mame au shohin et plus grand. Ces variétés naines 'Yatsubusa' ont des caractéristiques variées, quelques unes sont désespérément lentes, d'autres sont en fait assez vigoureuses même si elles ont une petite taille. Les cultivars nains devraient réellement être cultivés à partir de boutures pour bonsaï ou greffés très bas. Même les greffes basses peuvent montrer des problèmes. Ceux cultivés à partir de boutures vous donneront une très jolie disposition de racines épaisses et en étoile qui s'élancent en une couronne large et un excellent nebari. La vitesse de croissance inégale entre le greffon et le porte greffe dans les espèces naines vous donneront un renflement au point de greffe après quelques années seulement. Ce problème s'aggrave, ne s'améliore pas avec le temps. Une plante greffée très bas minimise ce problème.

Les Types Dissectum pour Bonsaï

Les dissectums posent le plus gros défi en bonsaï à mon avis. Peu d'entre eux peuvent être multipliés par bouture, et la plupart doivent être greffés. Comme la plupart ont un port retombant ou pleureur, beaucoup de plantes sont greffées haut, ou aux standards pour l'usage paysager. Très peu de pépinières greffent bas pour le bonsaï. La correspondance entre le greffon et le porte-greffe est aussi très importante dans ce cas. Les cultivars les plus lents devraient être greffés sur des porte-greffes à petites feuilles et petites graines, et il faudrait essayer de faire correspondre la couleur de l'écorce pour le bonsaï.

Types à Écorce Rugueuse pour Bonsaï

Les cultivars à écorce texturée devraient être issus de boutures pour l'utilisation en bonsaï. Sauf si une plante est greffée bas et que le point de greffe est ENTERRÉ (risqué pour ces espèces), ou bien marcottée, il y aura une ligne visible au point de greffe qui sépare le porte-greffe lisse et le début du greffon rugueux. Des plantes issues de boutures vont même avoir des racines à écorce rugueuse comme les troncs. Heureusement, les cultivars à écorce rugueuse semblent tous être assez faciles à bouturer, plusieurs sont aisément disponibles. L'écorce de la plupart de ces cultivars ne va commencer à prendre ses caractéristiques qu'à partir d'environ cinq ans, et un bon aspect de liège n'apparaîtra sur le tronc qu'à partir d'environ dix ans. Ces arbres rentrent dans la catégorie entre les bonsaï de taille moyenne et grande avec une durée de dix à vingt ans avant d'obtenir un arbre décent.

Types de Semis pour Bonsaï

Il est tout à fait légitime d'utiliser des semis en Bonsaï, en fait la plupart des érables spectaculaires qu'on peut voir comme bonsaï sont issus de semis. Il est très pénible de rabattre le tronc d'un cultivar de dix ans, la plupart des personnes ne peuvent s'y résoudre. Il y a un type d'arbre issu de semis que j'appelle à petites feuilles et petites graines. Ces arbres seront matures plus rapidement et auront des feuilles adultes et des graines d'à peu près la moitié de la taille des autres arbres à feuilles vertes. Ce sont des arbres de choix pour le bonsaï, bien que la différence ne sera visible qu'après cinq à dix ans, même en bonsaï. Les feuilles vertes des arbres issus de semis peuvent éventuellement être réduites à moins de 25 mm (1 pouce) et ils peuvent même être maintenus en mame.

Les arbres de semis à feuilles pourpres, Acer palmatum atropurpureum font également de bons bonsaïs et sont une source bon marché d'arbres avec un feuillage rouge ou pourpre spectaculaire au printemps. Ils ne se réduisent pas aussi bien que ceux à feuilles vertes et conviennent mieux aux bonsaïs de taille moyenne à grande. Je pense que des troncs de 5 à 7,5 cm (2 à 3 pouces) semblent un point de départ acceptable pour ces types. Cela implique de faire pousser des plantes de pépinière dans des pots de 29 cm (19 litres, 5 gallons) et ensuite de 42 cm (57 litres, 15 gallons) afin d'obtenir le diamètre souhaité. Cela prend environ de cinq à huit ans. Bien sûr, on peut acheter des arbres dans des pots de 42 cm (57 litres, 15 gallons) et les rabattre, mais prenez gare qu'on ne vous voie, sinon on appellera la police.

La plupart des A. palmatum de semis cultivés en pleine terre ou non taillés, pourpres ou verts, ne valent rien pour les petits bonsaï à cause de la longueur des entre-noeuds. C'est de moindre importance pour les arbres plus grands, mais c'est critique pour les mame et shohin. Les arbres de semis qui poussent librement font des entre-noeuds d'à peu près 25 mm (1 pouce) ou moins durant la première année, ou pour les trois à six premiers entre-noeuds. Par la suite, il sont bien en place et ont les capacités nécessaires à une croissance plus vigoureuse. À la fin de la première saison ou au milieu de la saison suivante, la longueur des entre-noeuds s'allongera énormément puisque la plante croît vigoureusement et de façon agressive. La longueur des entre-noeuds peut passer à 15 cm (6 pouces) ou plus. Pour un petit arbre cela donne un espacement INVERSE entre les branches au long du tronc, avec les espaces les plus grands au haut de l'arbre. On ne peut pas facilement le corriger.

Bourgeonnement sur du Vieux Bois

Même s'il est vrais que l'A. palmatum va parfois produire de pousses à partir de bourgeons adventifs (bourgeons latents entre les noeuds), il a une très forte prédisposition à ne bourgeonner uniquement aux noeuds. Après avoir rabattu un tronc, il peut même produire des branches en verticille à partir des bourgeons latents, mais uniquement aux points nodaux. Ces noeuds sont aisément reconnaissables aux bandes sur les jeunes arbres qui n'ont pas encore une écorce mature. Donc si vous envisager des bonsaïs de petite taille, examinez cet espacement entre les noeuds et prévoyez de n'avoir des branches à ces endroits, ou rabattez ces parties de tronc aux longs entre-noeuds et construisez un nouveau tronc à partir de là.

Je sélectionne les arbres vigoureux avec de longs entre-noeuds dans le bas pour les utiliser comme sujets de plus grande taille où la branche la plus basse sera au moins à 15 cm (6 pouces) de haut. Je maintiens aussi les arbres de semis dans des petits pots en taillant le haut et ce jusqu'à ce que les racines envahissent les pots et que la croissance se ralentisse. Alors seulement, je sélectionne un nouveau tronc. Cela a de plus l'avantage de donner des jolies courbes dans la partie basse du tronc.

Arbres de Semis pour les Plantations en Groupe

Les arbres de semis à feuilles vertes font d'excellents sujets pour les plantations en groupe et les forêts. Les mêmes précautions sont à prendre sur la longueur des entre-noeuds. En fait, c'est encore plus important pour ce style puisque les arbres resteront petits.

En Conclusion

Donc, vous voyez que la question n'est pas tant, quel est le meilleur cultivar, mais quel type de cultivar ou de semis convient le mieux à ce que vous désirez obtenir.

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